Há uns tempos a trás no IST para hidrologia e recursos hídricos foi lá falar uma pessoa que era da empresa responsável para gerir o Alqueva.
apenas como base,
em portugal chove uma media de 950 mm por ano, isto é +- 1 metro de altura de agua por metro quadrado num ano.
As zonas mais a norte tem precipitação muito superior entre 2000 a 2500 mm.
Zonas como o Alentejo rondam os 500 mm.
desta variação considerável de agua nasce o problema da distribuição de agua pelo pais. Não só para consumo humano, mas também para a agricultura.
nesse sentido uma barragem tem varias aplicações:
produção de energia eléctrica
prevenção de cheias e inundações
armazenamento de agua para anos de seca
uso contra incêndios
melhor distribuição da agua tanto para as pessoas (levando a agua para centros de tratamento de agua), como para rega nos terrenos circundantes (sem o qual não é possível exercer uma actividade agrícola "industrial"
por outro lado a não existência de barragem é um desaproveitamento da agua (que chove e vai desaguar no mar sem ter sido aproveitada pelo homem). em 2005 apenas 50% do território nacional estava abrangido pelas bacias hidrográficas das barragens.
em termos europeus a meia situa-se nos 75%, existindo países como França Itália, Suiça e os nórdicos com mais de 90%.
nesse sentido o governo em 2005 inicio o programa nacional de barragens de elevado potencial hidroeléctrico, por forma a passar a 70% em 2020 (se não estou em erro)
http://pnbeph.inag.pt/np4/home.html
por outro lado, existe a necessidade nacional de comprar petróleo, usado nos transportes (cerca de 40% dos Kwh consumidos) mas também nas industrias (30% dos Kwh consumidos) e nas habitações (30% dos Kwh consumidos)
A área ligada aos transportes nao se resolve com barragens (existe o programa mobi.e). as outras duas areas podem ser resolvidas com barragens, em parte.
as barragens são usada sobretudo para momentos de pico (porque conseguem iniciar a produção eléctrica em menos de 1 minuto, ao contrario das centrais termoeléctricas).
a energia eólica não é de produção continua (ao contrario da energia produzida na barragem), mas tem as suas vantagens.
existem vários tipos de barragens, normalmente ou de terra (as maiores do mundo, mas só existem na Ásia e em África) ou de betão. as de betão podem ser com coroa ou não e podem ser com uma "barragem menor" a seguir ou não.
em portugal todas as novas barragens tem esta "barragem menor" a seguir há barragem principal. Isto permite criar uma pequena albufeira em frente há barragem principal. a utilidade deste sistema é que montando umas bombas na barragem consegue-se puxar a agua de jusante para montante tendo mais agua para produção eléctrica posterior. A energia utilizada para as bombas é a energia eólica que não tinha uso na altura.
ex: de noite a energia consumida é menor, mas as torres eólicas continuam a produzir energia, podendo gerar gaps significativos que não são mais do que energia desperdiçada. então utiliza-se essa energia para puxar a agua de jusante da barragem principal para montante para termos mais agua para produção eléctrica durante o dia. esta acção tem uma rentabilidade da ordem dos 70%, isto é da energia eólica que não teria uso conseguimos recuperar +- 70% (tanto as bombas como as turbinas tem rentabilidade inferiores a 100% sendo que a rentabilidade depende de muitas coisas entre elas a velocidade a que está ser feito o escoamento de agua.)
por fim dizer que o maior problema das barragens são os seus impactos ambientais, mas como dizia o meu professor, é para isso que os engenheiros tem estado a trabalhar, para desenvolver soluções para esses problemas. e reparem que as estradas alcatroadas, o co2 dos carros, as lixeiras também contribuem muito para alterações ambientais e ninguém está a dizer para voltarmos para a idade da pedra e viver em grutas. é preciso encontrar soluções, investigar e aproveitar um recurso muito precioso que é a agua.
EDIT: elias, existem muitos estudos sobre isso, em media uma pessoa precisa de viver num espaço com precipitação na casa dos 1000 mm. mas a questão é relativa porque grandes quantidade podem ser necessárias para gado e agricultura. se queres saber a quantidade de agua para sobreviveres se calhar consegues diminuir isso, mas depois onde vais buscar a comida e os frutos? eles tem de ser gerados em algum lado e esse lado precisa de mais agua que os 1000 mm.
EDIT2: é preciso ter em conta que a população mundial vai aumentar muito significativamente nos próximos 50 anos. bem essas pessoas vão ter necessidades básicas como a agua. e olhem, a agua não estica, o h2o existente na terra é constante, pode é estar sob varias formas, muitas delas inacessíveis outras de impactos perigosos, como os gelos do artico e das montanhas... mas isso é outra questão. procurem por estudos sobre como é daqui 50 anos a relação da distribuição da agua com as populações e ficaram arrepiados...